Vierfacher Champion tritt ab
Die Basketball-Welt verliert eine ihrer schillerndsten Figuren. Shaquille O’Neal hat nach 19 Jahren seine erfolgreiche Karriere in der National Basketball Association beendet. Der vierfache NBA-Champion verabschiedete sich passend zu seinem Image. „Ich trete zurück und möchte mich bei euch allen bedanken. Ich liebe euch“, ließ er seine Fans via Kurznachrichtendienst Twitter wissen.
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Der 39-Jährige beendet seine Karriere als fünftbester Scorer der NBA-Geschichte. 28.596 Punkte erzielte der 2,16 Meter große und fast 150 kg schwere Center in seinen 19 Jahren. O’Neal, der 1992 sein Debüt in der NBA gab, spielte für sechs Teams. Seine ersten Jahre verbrachte der Amerikaner bei den Orlando Magic und führte das Team immerhin ihn sein erstes Finale (1995). Damals musste er sich noch den Houston Rockets glatt mit 0:4 geschlagen geben.
Goldene Zeiten in LA
Den Titel holte O’Neal wenig später nach - allerdings im Dress der Los Angeles Lakers. An der Seite von Kobe Bryant gewann „Shaq“ von 2000 bis 2002 dreimal in Folge die Meisterschaft und wurde in allen drei Finalserien zum wertvollsten Spieler gewählt. 2004 wechselte der Center zu den Miami Heat und holte sich an der Seite von Dwyane Wade seinen vierten Titel. 2008 verließ O’Neal Miami und heuerte für ein Jahr bei den Phoenix Suns an. Dem Engagement in Arizona folgte ein einjähriges Gastspiel bei den Cleveland Cavaliers, ehe der 39-Jährige vergangene Saison bei den Boston Celtics anheuerte.
Reuters/Mike Blake
O’Neal (r.) und Kobe Bryant (l.) sorgten für einen Titelrausch in Los Angeles.
An seine früheren Erfolge konnte O’Neal in den vergangenen drei Jahren aber nicht mehr anschließen. Vielmehr schlug sich der Riese mit Verletzungen herum. Für die Celtics bestritt O’Neal aufgrund einer Achillessehnenblessur nur 37 Spiele. Die 90:98-Heimniederlage der Celtics im Playoff-Viertelfinale am 9. Mai gegen Miami war sein letzter Auftritt. Mit schmerzverzerrtem Gesicht schleppte er sich 3:31 Minuten über das Parkett, ohne groß aufzufallen. Der Arzt hatte ihm abgeraten, O’Neal entgegnete: „Wenn die Achillessehne reißt, dann reißt sie eben.“
„Mir wird der Wettkampf fehlen“
Jetzt zog der Routinier einen Schlussstrich unter seine Karriere. „Mir wird der Wettkampf fehlen, die Jagd nach dem Titel, einfach alles“, gab O’Neal in einem Interview mit ESPN einen kleinen Einblick in seine Gefühlswelt preis, „aber ich möchte mich jetzt um meinen Körper kümmern“. Seine Kollegen zollten O’Neal nach dem Bekanntwerden des Rücktritts Respekt. „Es war eine Freude, mit ihm zusammenzuspielen, eine Lebenserfahrung. Er war wie mein großer Bruder von einer anderen Mutter“, meinte etwa Bostons Kevin Garnett.
„Die Liga wird ihn vermissen“, meinte Heat-Präsident Pat Riley, unter dessen Führung O’Neal 2006 den Titel nach Miami holte. LeBron James twitterte: „Die dominanteste Kraft, die jemals in der NBA gespielt hat. Es war schön, ihn um sich zu haben.“ Ein besonderes Zeichen setzte ein weiterer Ex-Club des 39-Jährigen: Die Los Angeles Lakers teilten mit, dass sie die Trikotnummer 34 nicht mehr vergeben werden. O’Neals Jersey wird künftig unter der Hallendecke des Staples-Centers hängen.
AP/Luis Alvarez
Seinem großes Mundwerk ließ „Shaq“ auch als Rapper freien Lauf.
Rapper und Doktor
O’Neal war nicht nur auf dem Parkett populär, sondern auch außerhalb. Er hatte Erfolg als Rapper, absolvierte erfolgreich die Prüfung zum Hilfssheriff und zieht seit 15 Jahren als „Shaq-a-Claus“ zu Weihnachten für die Wohltätigkeitsaktion „Toys for Tots“ (Spielzeug für Kinder) durch die Städte. Daneben versuchte sich O’Neal auch als Schauspieler. Neben zahlreichen Gastauftritten in TV-Serien spielte der NBA-Star auch die Hauptrolle als Flaschengeist in „Kazaam“. Allerdings fiel der Film bei Fans und Kritikern durch.
O’Neal nutzte zuletzt auch diverse Soziale Netzwerke, um seine Popularität weiter hoch zu halten. „Ich bin der Kaiser der Social Media Networks“, meinte der 39-Jährige zuletzt. Seine flotten Sprüche machten O’Neal auch zum Liebkind der Medien, die ihn mit immer neuen Spitznamen bedachten: „Shaq Attack“, „Diesel“ oder „Shaq Fu“, um nur einige zu nennen. An einem weiteren Spitznamen arbeitet O’Neal bereits. Der 39-Jährige schreibt an seiner Dissertation im Fach Personalentwicklung: „Dann bin ich Doktor Shaquille O’Neal.“
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