Kampf gegen Krebs verloren
Die Boxwelt trauerte 2011 um Joe Frazier. Der ehemalige Weltmeister verlor Anfang November den Kampf gegen den Leberkrebs. Frazier starb im Alter von 67-Jahren in seinem Haus in Philadelphia im Kreise der Familie. Die Erkrankung des früheren Champions im Schwergewicht war erst wenige Wochen vor seinem Tod diagnostiziert worden.
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Frazier zählt zu den ganz Großen der Boxgeschichte. Der jüngste Spross einer Familie mit zwölf Kindern gewann als erster Schwergewichtler überhaupt zunächst die olympische Goldmedaille - 1964 in Tokio - und in der Folge den WM-Titel bei den Profis. Der US-Amerikaner, der von 1970 bis 1973 Schwergewichtsweltmeister war, wurde vor allem aufgrund seiner drei Kämpfe mit insgesamt 41 Runden gegen Muhammad Ali weltberühmt. 1990 wurde Frazier in die International Boxing Hall of Fame aufgenommen.
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Joe Frazier fügte Muhammad Ali 1971 die erste Profiniederlage zu
„Thrilla in Manila“
Frazier war 1971 mit dem „Kampf des Jahrhunderts“ gegen Ali in die Annalen des Boxsports eingegangen. Dabei war es „Smokin’ Joe“ gelungen, den Herausforderer in der 15. Runde mit einem linken Schwinger auszuheben und Ali seine erste Niederlage als Profi beizubringen. Zwei spätere Duelle gegen Ali verlor Frazier jedoch. Im „Thrilla in Manila“ - dem letzten Aufeinandertreffen der beiden - gewann Ali am 1. Oktober 1975 durch Technischen K. o. in der 14. Runde.
Sein Trainer Eddie Futch untersagte Frazier, in die 15. Runde zu gehen, da sein Schützling fast nichts mehr sehen konnte. Ali verspottete seinen Rivalen als „Gorilla“, zeigte aber stets Respekt vor dem Kämpfer Frazier. Danach verlor Frazier zum insgesamt zweiten Mal gegen George Foreman und zog sich 1976 aus dem aktiven Boxsport zurück, ein Comebackversuch endete 1981 erfolglos. Seine neue Liebe galt dem Gesang - er gründete eine Gruppe mit dem bezeichnenden Namen The Knockouts.
Sportwelt reagiert mit großer Trauer
Mit großer Trauer reagierte Ali auf den Tod seines einstigen Rivalen. „Die Welt hat einen großen Champion verloren“, sagte der ehemalige Schwergewichtsweltmeister in einem Statement. „Ich werde mich immer mit Respekt und Bewunderung an Joe erinnern. Mein Mitgefühl gehört seiner Familie und seinen Freunden.“
„Joe Frazier war der erste Champion, den ich verfolgt und studiert habe. Ich wollte unbedingt gegen ihn kämpfen“, schrieb Foreman auf seiner Homepage. „Sprechen Sie über Joe Louis, über Muhammad Ali, auch über mich, aber Tatsache ist: Es gibt nur einen ‚Smoking Joe‘, ‚The One and Only Joe Frazier‘.“
Der aktuelle WBC-Weltmeister Witali Klitschko ließ mitteilen: „Mein Bruder und ich sind sehr traurig über den Tod von Joe Frazier. Er war einer der ganz Großen des Schwergewichts. Seine drei Kämpfe gegen Muhammad Ali gehören zweifellos zu den Klassikern der Sportgeschichte. Als großartiger Champion und durch sein soziales Engagement hat Joe sehr viel für den Boxsport getan.“
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