„Eine oder andere Überraschung liefern“

Die österreichische Eishockey-Nationalmannschaft bekommt für die WM von 3. bis 19. Mai in Helsinki und Stockholm hochkarätige Verstärkung aus der NHL. Thomas Vanek hat von seinem Club Buffalo Sabres grünes Licht für eine Teilnahme bekommen, nachdem Buffalo zum zweiten Mal in Folge das Play-off verpasst hat. Das gab der österreichische Eishockeyverband (ÖEHV) am Mittwoch bekannt.

Der 29-jährige Steirer wird bei den abschließenden Testspielen am Freitag (18.00 Uhr, live ORF Sport +) in Wien gegen Slowenien und am 30. April (19.30 Uhr) in Kopenhagen gegen Dänemark noch fehlen und direkt in Helsinki zum Team stoßen. Vanek wird am 2. Mai in Finnland erwartet und wird noch zwei Trainingseinheiten mit der Mannschaft absolvieren.

Klassenerhalt als Ziel

Das Ziel ist für ihn klar: „In erster Linie nicht absteigen - was durch den neuen Modus eine Spur leichter sein könnte - und dann vielleicht die eine oder andere Überraschung liefern“, schrieb Österreichs Sportler des Jahres 2007 auf seiner Website. Für Vanek wird es die vierte WM-Teilnahme, die dritte in der A-Gruppe.

Bei der WM 2004 in Prag war er als 20-jähriger Collegespieler dabei und wurde nach einer sensationellen Gruppenphase (6:0 gegen Frankreich, 2:2 gegen Kanada und 4:4 gegen die Schweiz) mit zwei Toren und fünf Assists bester Scorer der Österreicher. 2008 hatte der Stürmerstar bei der B-WM in Innsbruck mit fünf Toren und fünf Assists maßgeblichen Anteil, dass das ÖEHV-Team den sofortigen Wiederaufstieg unter die 16 besten Nationen schaffte.

2009 bei der A-WM in der Schweiz spielte der Steirer gehandicapt. Vanek hatte sich im Februar einen Kieferbruch zugezogen und lief in der Schweiz daher mit Maske ein. Wohl deshalb blieb er mit einem Tor und drei Assists unter den Erwartungen. Österreich stieg trotz eines 1:0-Siegs gegen Deutschland ab, weil die Deutschen als Gastgeber der WM 2010 einen Fixplatz hatten.

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