Kellerkinder fordern Höhenflieger

Ein Duell zweier Österreicher-Vereine eröffnet am Freitag die 16. Runde in der deutschen Bundesliga. Emanuel Pogatetz empfängt mit Hannover 96 Martin Harniks VfB Stuttgart. Während Pogatetz bei seinem Team in der Verteidigung gesetzt ist, hat auch sein ÖFB-Kollege gute Chancen, bei den Schwaben in der Startformation zu stehen.

Kaum ein Duell eignet sich derzeit besser, um die in dieser Saison auf den Kopf gestellten Kräfteverhältnisse in Deutschland aufzuzeigen. Hannover steuert derzeit völlig überraschend auf Champions-League-Kurs, während Europa-League-Starter Stuttgart als Drittletzter im Tabellenkeller rangiert. Die Niedersachsen hatten zuletzt vier Siege in Serie gefeiert und gelten nicht nur deswegen im Heimspiel als Favorit. Die Schwaben sind in dieser Saison auswärts nämlich noch sieglos.

Warnung vor Cacau und Harnik

Trotz dieser eindeutigen Vorzeichen mahnte Hannover-Trainer Mirko Slomka zur Vorsicht und wies darauf hin, dass die Stuttgarter über die viertbeste Offensive der Liga verfügen. „Mit Cacau und Martin Harnik hat der VfB sehr gute Stürmer“, hob der 43-Jährige auch die Vorzüge des Österreichers, der in der Bundesliga bisher zwei Tore für Stuttgart erzielt hat, hervor.

Aller Vorsicht zum Trotz hat der Fastabsteiger aus dem Vorjahr aber Mühe, die um 180 Grad gedrehte Anspruchshaltung nach 15 Spielen zu leugnen. „Das Wort Europacup findet bei uns nicht statt, sondern hoffentlich nur bei den euphorisierten Fans“, sagte Slomka. Sollte Hannover aber gegen Stuttgart tatsächlich der fünfte Erfolg in Serie gelingen, stünde das Pogatetz-Team zumindest bis Samstagabend auf Platz zwei. „Die Tabelle stimmt immer“, kommentierte Slomka diese Aussichten zufrieden.

Labbadia bei Stuttgart ante portas?

Während Slomka, der vor der Saison als sicherer Kandidat für einen frühen Rausschmiss galt, vor einer Vertragsverlängerung steht, könnten die Tage seines interimistischen VfB-Kollegen Jens Keller, der im Oktober Christian Gross beerbt hat, gezählt sein. Vor allem dann, wenn es in Hannover eine Niederlage setzt. In der schwäbischen Gerüchteküche werden Bruno Labbadia, Hans Meyer und Lorenz-Günther Köstner als mögliche Nachfolger genannt.

Keller ist allerdings davon überzeugt, dass sein Team gute Chancen auf den Sieg hat. „Ich will das Spiel unbedingt gewinnen, und darauf stelle ich die Mannschaft ein. Wir werden das Glück erzwingen“, verspricht der angezählte Stuttgart-Coach, der mit der Einstellung seiner Spieler zufrieden ist: „Sie sind aggressiv, entschlossen und voll dabei, da fliegen auch mal die Fetzen. Aber das zeigt mir, dass die Mannschaft lebt.“

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