Spitzenreiter vor Gästen gewarnt

Manchester United liegt vor der 25. Runde in der Premier League mit fünf Punkten Vorsprung auf den ersten Verfolger Arsenal souverän an der Spitze. Vor dem Heimspiel gegen Aston Villa am Dienstag im Old Trafford ist die Auswahl von Alex Ferguson aber gewarnt, sind die „Reds“ doch seit April 2009 und damit seit drei Spielen ohne Sieg gegen die Gäste.

„Wir sind eindeutig in der Außenseiterrolle“, stellte Villa-Coach Gerard Houllier klar. „Aber es wird eine spannende Herausforderung, und jedes Spiel gegen Manchester United ist etwas ganz Besonderes. Wir haben aber das Zeug, ManU zu schlagen.“ Im Hinspiel lag der Tabellen-13. bis zur 76. Minute sogar 2:0 in Führung, ehe Federico Macheda (81.) und Nemanja Vidic (84.) für den späten Ausgleich der Gäste sorgten.

Für Manchester United geht es darum, seine eindrucksvolle Serie in der Premier League von 23 Spielen ohne Niederlage auszubauen. Rechtzeitig kann Ferguson auch wieder auf seine Bestbesetzung in der Defensive bauen. Mit Rio Ferdinand, Vidic, Rafael da Silva, Patrice Evra und Torhüter Edwin van der Sar meldeten sich alle Spieler wieder fit.

Verfolger unter Zugzwang

Vor Pflichtsiegen stehen indes die Verfolger Arsenal (fünf Punkte Rückstand), Lokalrivale Manchester City (sechs Punkte) und Chelsea (zehn Punkte), wollen sie noch ein Wörtchen um den Meistertitel mitreden. Während Arsenal (gegen Everton) und Chelsea (in Sunderland) ebenfalls am Dienstag im Einsatz sind, ist Manchester City erst am Mittwoch in Birmingham zu Gast.

Ein besonderes Spiel steht wiederum für ÖFB-Teamspieler Paul Scharner auf dem Programm. Der Mittelfeldspieler empfängt am Dienstag mit West Bromwich seinen Ex-Club Wigan. „Drei Punkte sind es noch bis zur Abstiegszone, und mit Wigan kommt nicht nur mein alter Club, sondern auch noch ein direkter Konkurrent“, sagte der 31-Jährige. „Da sind drei Punkte Pflicht, und um diese Pflicht zu erfüllen, heißt es sehr hart und konzentriert arbeiten.“

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