Mitarbeiter soll Buben missbraucht haben

In den USA hat eine der erfolgreichsten Trainerkarrieren ein unrühmliches Ende gefunden. Nach 61 Jahren an der Penn-State-Universität, davon 46 Jahre als Coach des Football-Teams, musste Trainerlegende Joe Paterno am Mittwoch seinen Hut nehmen. Ein früherer Assistent des 84-Jährigen soll mehrere Buben missbraucht haben.

Jerry Sandusky, ehemaliger Defensivkoordinator des Teams, sieht sich mit Vorwürfen des Kindesmissbrauchs konfrontiert. Neben Paterno wurde auch der Präsident der Penn-State-Universität, Graham Spanier, vom Vorstand fristlos entlassen. „Ein Wechsel der Führungsspitze ist für die Universität das Beste“, so Vorstandsmitglied John Surma. Paterno selbst nannte die Entlassung „eine Tragödie. Es ist eines der größten Unglücke meines Lebens.“

Missbrauch in der Dusche

Der 84-Jährige, der am Ende der Saison seine Karriere beenden wollte, nahm sich selbst in die Pflicht: „Im Nachhinein gesehen habe ich zu wenig unternommen.“ Sandusky soll über 15 Jahre hinweg acht Buben missbraucht haben. Einige der Übergriffe sollen auch auf dem Gelände der Penn State stattgefunden haben. Wie jetzt bekanntwurde, soll Paterno bereits 2002 von den Vorwürfen erfahren haben. Ein anderer Assistent, Mike McQueary, hatte laut US-Medien Sandusky in der Dusche der Universität mit einem zehnjährigen Schüler beobachtet und meldete den Vorfall Paterno.

Der Trainer informierte in der Folge den Sportdirektor der Universität, Tim Curley, und Vizepräsident Gary Schultz. Diese ließen den Fall jedoch auf sich beruhen, offenbar, um kein schlechtes Licht auf die renommierte Universität fallen zu lassen. Sandusky gehörte 2002 nicht mehr zum Trainerstab der Nittany Lions. Der 67-Jährige hatte bereits drei Jahre zuvor seine Tätigkeit an der Universität beendet, durfte aber im Rahmen seiner Junior-Football-Camps das Universitätsgelände weiter nutzen.

Lebenslange Haft droht

Während Curley und Schultz wegen ihrer Untätigkeit nun angezeigt wurden, laufen gegen Paterno keine polizeilichen Ermittlungen. Für die Universität ist der 84-Jährige als Trainer der Nittany Lions jedoch nicht mehr tragbar. „Der Wechsel war notwenig“, so Surma, „die letzten Tage waren fürchterlich, aber natürlich nichts im Vergleich mit den physischen und psychischen Leiden, die sich abgespielt haben.“

Sandusky selbst wurde nach seiner Verhaftung vor wenigen Tagen gegen Kaution von 100.000 Dollar (rund 74.000 Euro) wieder freigelassen. Der ehemalige Assistenztrainer, wegen insgesamt 40 Vergehen angeklagt, beteuert weiter seine Unschuld. Sollte er von einem Gericht schuldig gesprochen werden, droht ihm eine lebenslange Haftstrafe.

Erfolgreichster Coach

Paterno ist einer der erfolgreichsten Trainer der US-Sportgeschichte. Er gewann mit die Nittany Lions in 46 Jahren 409 Spiele und ist damit Rekordhalter im US-College-Sport. Penn State gewann unter der Leitung von „JoePa“ zwei nationale Meistertitel und beendete fünfmal eine Saison ohne Niederlage oder Unentschieden.

Die Entscheidung, Paterno zu entlassen, fiel drei Tage vor dem letzten Heimspiel der Nittany Lions gegen Nebraska - normalerweise ein Festtag für die Universität. Die Nittany Lions feierten heuer in bisher neun Spielen acht Siege und mussten sich nur Titelfavorit Alabama geschlagen geben. Das Team hat gute Chancen auf einen Platz im Finale der Big Ten Conference der US-College-Meisterschaft. Auch für einen Platz in der traditionellen Rose Bowl in Los Angeles ist Penn State ein Favorit.

„Ich muss mich nach 61 Jahren erst wieder daran gewöhnen, nicht der Football-Coach zu sein“, sagte ein erschütterter Paterno vor seinem Haus. Vonseiten der Studenten erhielt der 84-Jährige unterschiedliche Reaktionen. Während ein Teil die Missbrauchsvorwürfe anprangerte und dem langjährigen Trainer mit Plakaten Untätigkeit vorwarf, forderten andere in einer spontanen Protestaktion die Rücknahme der Entlassung. „We want Joe back“ („Wir wollen Joe zurück“) skandierten rund 1.000 Studenten vor einem Verwaltungsgebäude der Universität.

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• Penn State Nittany Lions