Schlussstrich nach 20 Jahren
Superstar Kobe Bryant bestreitet in der Nacht auf Donnerstag sein letztes Match in der National Basketball Association (NBA). Seine in der Western Conference abgeschlagen am Tabellenende rangierenden Los Angeles Lakers empfangen Utah Jazz. Da es für die Gäste aus Salt Lake City noch um einen Play-off-Platz geht, droht dem Bryant-Club wohl die 66. Niederlage im 82. und letzten Saisonspiel.
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Noch nie war der 16-fache NBA-Champion derart schlecht. „Ich hatte wenig zu lachen“, meinte Bryant nach seinem letzten Auswärtsspiel am Montagabend in Oklahoma City, wo es ein 79:112-Debakel für die Lakers setzte. Der 37-Jährige kam dabei zwar nur auf eine Einsatzzeit von 18:57 Minuten, war aber trotzdem mit 13 Punkten Topscorer der Gäste.
APA/AFP/Getty Images/Bob Levey
In seiner letzten Abschiedssaison hatte Bryant nur selten Grund zum Jubeln
Die Fans riefen zwar „We want Kobe“, doch Coach Byron Scott wollte kein unnötiges Risiko eingehen und schonte Bryant bereits für den finalen Auftritt, für den die Kartenpreise ein rekordverdächtiges Niveau erreichten. Nach Angaben von Tickethändler Stubhub müssen für ein Ticket im Schnitt 977 Dollar (858 Euro) bezahlt werden. Ein Fan soll für zwei Karten direkt am Spielfeldrand gar 27.500 Dollar (24.160 Euro) bezahlt haben.
„Mein Körper weiß, dass es an der Zeit ist“
Bereits Ende November hatte der zweifache Olympiasieger seinen bevorstehenden Rücktritt nach 20 Jahren in der Eliteliga auf der Internetplattform The Players’ Tribune in einem Gedicht unter dem Titel „Dear Basketball“ angekündigt. Zwar könnten sein Herz und sein Gehirn die Belastungen des Sports noch ertragen, schrieb Bryant damals: „Aber mein Körper weiß, dass es an der Zeit ist, auf Wiedersehen zu sagen.“
Reuters/Chris Pizzello
2006 gelangen Bryant gegen Toronto sagenhafte 81 Punkte
Er habe sich im Alter von sechs Jahren in diesen Sport verliebt und ihm alles gegeben: „Hirn und Körper, Geist und Seele“, betonte Bryant, der in seiner Glanzzeit den Spitznamen „Black Mamba“ erhielt und schon längst als Basketballikone gilt. Der Mann mit der Nummer 24 holte mit den Lakers fünf NBA-Meistertitel (2000, 2001, 2002, 2009 und 2010) und mit dem US-Team zwei Olympia-Goldmedaillen (2008 und 2012). Zudem erzielte er als fünfter Spieler der NBA-Geschichte mehr als 30.000 Punkte in seiner Karriere.
Zahlen einer außergewöhnlichen Karriere
2012 schaffte er als bisher jüngster Spieler die Aufnahme in den illustren Kreis der erfolgreichsten Punktejäger in der langen NBA-Historie. Aktuell ist er mit 33.583 hinter Kareem Abdul-Jabbar (38.387) und Karl Malone (36.928) die Nummer drei. Mit 18 Berufungen ins All-Star-Team liegt er hinter Abdul-Jabbar (19) an der zweiten Stelle. Ebenso in einer anderen NBA-Bestenliste: Am 22. Jänner 2006 erzielte Bryant beim 122:104-Erfolg der Lakers über die Toronto Raptors sagenhafte 81 Punkte. Nur ein einziges Mal kam ein NBA-Spieler auf noch mehr Zähler: Der legendäre Wilt Chamberlain schaffte 1962 sogar 100 Punkte.
In den vergangenen Jahren musste Bryant allerdings immer wieder körperliche Rückschläge hinnehmen (Verletzungen der Achillessehne, Knie, Schulter). Trotzdem gehört er noch immer zu den absoluten Spitzenverdienern im Profibasketball. Allein für seine letzte Saison kassierte der 1,98 m große Shooting Guard 25 Millionen Dollar (21,95 Mio. Euro) - im Laufe seiner gesamten NBA-Karriere waren es 323,3 Millionen Dollar (283,85 Mio. Euro).
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