Spannung vor dem Auftakt

Ab Sonntag dreht die Formel 1 wieder ihre Runden - und die neue Saison bringt gegenüber den letzten Jahren einige Änderungen. Durch die Regelreform werden die Karten vor dem Auftakt in Melbourne (7.00 Uhr MESZ, live in ORF eins) neu gemischt, die Autos werden schneller, das Überholen wohl schwieriger. Mercedes rechnet im Jahr eins nach Bernie Ecclestone mit einem härteren Titelkampf als zuletzt.

Mit dem neuen Reglement bei der Aerodynamik gab es schon rein äußerlich einige leicht zu erkennende Änderungen, die Optik mit der Haifischflosse wurde schon in den Testfahrten heiß diskutiert. Zudem sind die Reifen nun um ein Viertel breiter, vorne sind es 30,5 Zentimeter statt 24,5, hinten 40,5 statt 32,5. Die Pneus sind jetzt auch haltbarer und sollen es denn Fahrern erlauben, länger am Limit zu fahren.

Der Frontflügel wurde um 15 Zentimeter auf 180 verbreitert, das gesamte Auto ist nun zwei statt 1,8 Meter breit. Auch der Heckflügel ist breiter, dafür flacher als im Vorjahr.

Weltmeister nahm den Hut

Mit dem Grand Prix von Australien beginnt zudem erstmals in 23 Jahren wieder eine Formel-1-Saison ohne den amtierenden Weltmeister. Nico Rosberg verkündete kurz nach seinem ersten Titel mit Mercedes Ende November seinen Rücktritt. Das war zuletzt 1994 der Fall gewesen, als Alain Prost nach seinem vierten WM-Titel die Karriere beendet hatte. Als wahrscheinlichster Nachfolger Rosbergs wird sein ehemaliger Teamkollege Lewis Hamilton gehandelt, der sich die zwei Jahre davor und insgesamt schon dreimal den Titel geholt hatte.

Neue Führung versucht Neustart

Einschneidender als der Abgang von Rosberg war allerdings eine andere Personalentscheidung: Viel war in den vergangenen Jahren über mögliche Ecclestone-Nachfolger spekuliert worden - nun wurde alles rasch entschieden. Ecclestone ist weg, und in der neuen Königsklasse gibt es keinen Platz mehr für Alleinherrscher, wie es der Brite die meiste Zeit seines knapp 40-jährigen Wirkens war.

Im Zuge der Übernahme durch den US-Konzern Liberty Media wurde Ecclestone im Jänner de facto abgesetzt. Seine neue offizielle Bezeichnung: Vorsitzender im Ruhestand. „Er hat die Show lange Zeit als Einmanndiktator geführt. Ich glaube, der Sport braucht einen frischen Start“, sagte der neue Vorstandschef Chase Carey.

Ecclestones Agenden haben die neuen Machthaber auf mehrere Köpfe verteilt. Ex-Teamchef Ross Brawn ist als Managing Director für Motorsport zuständig, sein Pendant auf der wirtschaftlichen Seite ist der US-Amerikaner Sean Bratches. An der Spitze steht Carey, der die Formel 1 attraktiver, glitzernder und einem jüngeren Publikum leichter zugänglich machen will.

Vorsichtiger Optimismus bei Mercedes

Mercedes, das noch immer den stärksten V6-Hybrid-Turbomotor im Heck hat, ist auch vor den 20 Rennen der neuen Saison der erste Anwärter auf die WM-Krone. „Wir wollen wieder Weltmeister werden, aber wir wissen, dass es in diesem Jahr schwieriger werden wird“, sagte Motorsportchef Toto Wolff. Mercedes als den logischen Favoriten zu bezeichnen sei naiv, merkte Aufsichtsratschef Niki Lauda an.

In den vergangenen drei Jahren holte Mercedes dreimal den Titel bei den Konstrukteuren und stellte ebenso oft den Fahrerweltmeister. Von 59 Grands Prix gewannen die beiden 51. Mit den neuen Autos werden die Karten nun aber neu gemischt.

Hamilton weiß, was er will

„Ich glaube nicht, dass es je ein Team geschafft hat, vor und nach solchen Regeländerungen Weltmeister zu sein. Das ist das große Ziel für uns“, sagte Hamilton. Der Brite gibt sich gewohnt forsch: „Ich möchte die Poleposition, die schnellste Runde, die Bestzeit in jedem Training und gewinnen.“ Der 32-Jährige hat mit dem Finnen Valtteri Bottas einen neuen Stallkollegen bekommen. Der Ex-Williams-Mann möchte „um Siege kämpfen“, die Aussicht auf einen latenten Kriegszustand im Team wie zu Rosberg-Zeiten ist mit ihm aber gering.

Ferrari schon sehr schnell

Mehr als Mercedes nur die Stirn bieten wollen Ferrari und Red Bull. Die „Scuderia“-Piloten Kimi Räikkönen und Sebastian Vettel waren bei den Wintertests in Barcelona die Schnellsten, zudem beeindruckten die Ferraris mit Beständigkeit. „Sie sind sehr nahe bei uns, wenn nicht sogar schneller“, lobte Hamilton die Konkurrenz. Der Rennstall aus Maranello steht durchaus unter Druck, waren die Italiener doch seit 2008 nicht mehr der beste Konstrukteur. Zudem sind Vettel und Ferrari seit 27 Rennen sieglos.

Red Bull, das sich im Vorjahr in Barcelona und Sepang den Sieg holte, greift wieder mit Daniel Riccardo und Ausnahmetalent Max Verstappen an. Der 19-jährige Niederländer gilt für viele als der kommende Superstar. Auf dem Circuit de Catalunya kamen die „Bullen“ allerdings nicht an die Topzeiten von Ferrari und Mercedes heran, dennoch ist die Devise klar. „Wir erwarten von beiden Fahrern, dass sie um die Weltmeisterschaft kämpfen“, sagte Motorsportkonsulent Helmut Marko.

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