„Wir sind noch enger zusammengerückt“
Mit der Qualifikation für die EM 2018 haben Österreichs Handballer ihren Status in der erweiterten Europaspitze untermauert. Allen Personalsorgen zum Trotz sicherte sich die ÖHB-Auswahl am 17. Juni mit einem 34:32-Heimsieg über Bosnien-Herzegowina die fünfte Endrunde in dieser Dekade. „Man hat gesehen, was man erreichen kann, wenn alle in die gleiche Richtung gehen“, jubelte Teamchef Patrekur Johannesson.
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Der Ausfall der Hermann-Brüder Maximilian und Alexander, von Kiel-Flügelflitzer Raul Santos, Defensivspezialist Romas Kirveliavicius und Youngster Ante Esegovic, die einen Monat zuvor noch alle fit waren, stellte das Trainerteam um Johannesson vor eine Herausforderung, gerade in der Defensive. Doch in einem dramatischen „Endspiel“ in der mit gut 5.000 Fans gefüllten Albert-Schultz-Halle in Wien-Kagran fanden Mannschaft und Betreuer letztlich die richtigen Lösungen.
Die Schlussphase des ÖHB-Sieges
Österreichs Handballer gingen gegen Bosnien-Herzegowina Mitte der zweiten Hälfte in Führung und ließen sich danach den Sieg nicht mehr nehmen.
„Wir hatten vor dem Spiel Personalprobleme, aber sind noch enger zusammengerückt“, betonte Johannesson, der nach der EM 2014 und der WM 2015 seiner dritten Endrunde mit Österreich entgegenblickt. Die Bosnier erwiesen sind als faire Verlierer. „Gratulation an Österreich. Wir wussten, dass es ein schweres Spiel wird. Wir hatten die Partie eigentlich unter Kontrolle bis Mitte der zweiten Halbzeit. Dann haben wir einige technische Fehler gemacht und das Spiel aus der Hand gegeben“, sagte Bosnien-Coach Bilal Suman.
„Wir haben Lösungen gefunden“
Goalie Thomas Bauer, gemeinsam mit Vitas Ziura und Robert Weber einer von nur drei Spielern, die schon bei der Heim-EM 2010 mit von der Partie waren, bestätigte: „Man gewinnt so eine Partie nicht mit den großen Namen, sondern mit Einsatzbereitschaft, Kreativität und Fitness. Wir haben heute wieder Lösungen gefunden.“ Bauer musste aber zugeben, dass weder er noch Goran Aleksic im Tor das liefern konnten, „was man braucht“.
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Thomas Bauer agierte im Tor mit viel Einsatz, aber auch unglücklich
Dafür sorgte der dritte Goalie Kristian Pilipovic. Der 22-Jährige von Vizemeister Fivers, der in der kommenden Saison zum kroatischen Erstligisten RK Nexe Nasice wechselt, stellte sich Ende der ersten Hälfte mit einigen Paraden ein und war auch nach der Pause ein sicherer Rückhalt. „Die jungen Wilden haben uns herausgerissen“, meinte Bauer und dachte da nicht nur an Pilipovic. Auch der 21-jährige Santos-Ersatz Sebastian Frimmel stach mit vier Toren heraus.
Ein Loblied auf Rückkehrer Ziura
Ein Glücksfall war auch, dass Oldie Vitas Ziura für die letzten beiden Qualispiele reaktiviert werden konnte. Der Regisseur, der eigentlich schon im letzten Juni seine Teamkarriere beendet hatte, lieferte mit 38 Jahren eine bärenstarke Partie ab und hatte großen Anteil am Erfolg. „Wir waren ein super Kollektiv, die Fans waren unglaublich“, betonte der gebürtige Litauer und stellte klar, dass mit ihm nicht mehr zu rechnen ist: „Ich werde sicher nicht bei der EM dabei sein.“
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Vitas Ziura gab in seinem letzten ÖHB-Spiel sein letztes Hemd
Goalie Bauer sang ein Loblied auf Ziura. „Er hat gespielt wie ein junger Gott. Er hat für Österreich alles gegeben. Vielleicht ist er mehr Österreicher als wir“, sagte der Frankreich-Legionär, der für 2017/18 noch auf Vereinssuche ist. „Er ist eine irrsinnig große Hilfe“, bestätigte Kiel-Legionär Nikola Bilyk, verwies aber auch auf die geschlossene Mannschaftsleistung.
„Wir haben genug Spieler, die das kompensieren können. Wir dürfen nicht vergessen, dass wir heute so oder so nur als Team hätten bestehen können“, sagte der 20-Jährige, mit acht Toren Topscorer der Österreicher. Auch der zeitweise ungünstige Spielverlauf habe seine Truppe nicht aus dem Konzept gebracht: „Wir wussten, dass wir im Kopf nicht verlieren dürfen. Ich bin stolz auf die Mannschaft, dass sie immer konzentriert geblieben ist.“
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