Premiere beginnt im September 2018

Wie der Europäische Fußballverband (UEFA) am Mittwoch nach Beendigung der Gruppenphase in der WM-Qualifikation bestätigt hat, findet sich Österreichs Nationalteam bei der Premiere der Nations League ab Herbst 2018 in der zweiten von vier Leistungsstufen wieder. Die Einteilung erfolgte auf Grundlage der UEFA-Koeffizientenrangliste für Nationalmannschaften.

Durch die zwei Siege zum Abschluss der WM-Ausscheidung gegen Serbien und Moldawien hätte sich das Team des Österreichischen Fußballbundes (ÖFB) beinahe noch in die höchste Klasse der Top Zwölf geschoben, die ebenfalls nicht für die WM 2018 in Russland qualifizierten Niederlande verdrängten die ÖFB-Auswahl aber in der Liste, in der alle Ergebnisse aus Qualifikationen und Endrunden (WM und EM) seit 2014 berücksichtigt wurden, noch auf Platz 13.

In der League B spielen neben Österreich noch Wales, Russland, die Slowakei (alle in Auslosungstopf 1), Schweden, die Ukraine, Irland, Bosnien-Herzegowina (Topf 2), Nordirland, Dänemark, Tschechien und die Türkei (Topf 3). Die League A bilden Weltmeister Deutschland, Portugal, Belgien, Spanien, Frankreich, England, die Schweiz, Italien, Polen, Island, Kroatien und die Niederlande.

Zusätzliche Chance auf EM-Ticket

Die Nations League mit 55 europäischen Ländern umfasst vier Klassen (A bis D). Die Ligen A und B werden in vier Gruppen zu je drei Mannschaften ausgetragen. Gespielt wird von September bis November 2018, die Auslosung erfolgt am 24. Jänner 2018 in Lausanne. Die Gruppensieger in den Ligen B, C und D steigen auf, die Schlusslichter in den Ligen A, B und C ab.

Im März 2020 werden in Play-offs unter den vier Gruppenersten jeder Liga die letzten vier der insgesamt 24 EM-Plätze vergeben. In diesen Play-offs gibt es jeweils zwei Halbfinale und ein Finale. Sollte ein Gruppensieger schon davor über die erst im März 2019 beginnende herkömmliche Qualifikation das Ticket für die EM 2020 gebucht haben, rückt die nächste nicht qualifizierte Mannschaft der betreffenden Liga ins Play-off nach. Somit ist auf jeden Fall auch eine Mannschaft aus der schwächsten Klasse bei der Endrunde dabei.

Lob und Kritik

Die Idee zum neuen Bewerb stammt noch vom ehemaligen UEFA-Präsidenten Michel Platini, der damit die Zahl der freundschaftlichen Länderspiele reduzieren wollte. Während die UEFA bei der Vorstellung im Juli die Vorteile wie „größere sportliche Herausforderung“, „weiterer hochklassiger Wettbewerb“ und „zusätzliche Chance“ lobte, gab es von einigen Seiten auch Kritik.

Deutschlands Teammanager Oliver Bierhoff etwa warnte nach Bekanntgabe der Pläne: „Wir alle stehen in der Verantwortung, die Schraube nicht zu überdrehen.“ Deutsche Clubs glauben, dass es ohnehin schon „genug Wettbewerbe“ gäbe, und sehen die Gefahr, dass sich der Fußball „inflationiere“. Auch die Angst vor zusätzlichen Belastungen für die Spieler geht um.

Gegenteilig äußerte sich der ÖFB zu den Plänen. „Der neue Wettbewerb ist eine Aufwertung gegenüber den bisherigen Freundschaftsspielen. Und es ist eine neue Chance, sich für ein Großereignis zu qualifizieren“, sagte etwa Präsident Leo Windtner, der lobende Worte fand.

Einteilung der UEFA Nations League 2018/19

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