Schöpf, Zulj und „Arnie“ im Mittelpunkt

Gelöst, zufrieden und mit gutem Grund auch stolz haben Österreichs Fußballnationalspieler am späten Mittwochabend den gelungenen Testlauf gegen Russland analysiert. Was Kampfgeist, Laufarbeit sowie Konzentration anging, zeigte die Mannschaft gegen Ende einer langen Saison eine mustergültige Einstellung - und das, obwohl es im Innsbrucker Tivoli-Stadion fast unerträglich schwül war. Und auch spielerisch war man dem WM-Gastgeberteam beim verdienten 1:0-Sieg überlegen.

Als Mann des Spiels ließ sich Alessandro Schöpf zwar nur ungern bezeichnen. Der 24-jährige Schalke-Legionär gab aber zu, dass sein Siegestor (28. Minute) in seiner Heimat Tirol für ihn ein emotionales Highlight war. „Ich habe mich schon wahnsinnig gefreut, dass ich von Beginn an spielen durfte. Und dann noch das entscheidende Tor hier in Innsbruck. Ein echt gelungener, ein super Tag würde ich sagen“, sagte der überglückliche Schöpf, der nicht allzu weit von der Tiroler Hauptstadt in Zams im Oberinntal geboren wurde.

„Nach dem zähen Anfang haben wir immer mehr Durchschlagskraft entwickelt, mehr nach vorne investiert und insgesamt sicher verdient gewonnen“, resümierte der Matchwinner den Test gegen schwache Russen treffend. Amüsiert hat auch ihn die Situation beim Tor, als Schöpf nach dem Querpass von Marko Arnautovic beinahe mit dem ebenfalls einschussbereiten Peter Zulj zusammengelaufen wäre. „Ich habe ihn gesehen, laut geschrien und da dürfte er erschrocken sein“, so Schöpf lachend. „Zum Glück, weil wenn er durchgezogen hätte, hätten wir den Ball wahrscheinlich gemeinsam über das Tor geschossen.“ Gespürt hätte er seinen Fuß jedenfalls.

„Urlauber“ aus Manchester sah starken Arnautovic

Vorbereiter Arnautovic, der im Gespräch mit den Journalisten nach dem Match wie auch im Spiel in Höchstform war, meinte spaßhalber: „Wir sollten das Tor beiden geben. In der Kabine hab ich mir sowieso grad schwergetan, die beiden zu trennen. Jeder sagt, er war’s.“ Was Zulj betrifft, forderte Arnautovic von der versammelten Presse - und das keinesfalls im Spaß - unbedingt die Note eins. „Großes Lob, ein überragendes Spiel. Im ersten Länderspiel von Beginn an so aufzutreten, Hut ab“, hob der West-Ham-Legionär die Leistung des Startelf-Debütanten von Sturm Graz hervor. Zulj war bei der Premiere vielleicht der stärkste Spieler.

Seinen eigenen Auftritt durfte Arnautovic ebenfalls zufrieden betrachten, obwohl er die mannschaftliche Leistung hervorhob. „Vier Spiele, vier Siege, überragend“, so der 29-jährige Stürmer. „Der Platz war schwer, es war sehr schwül, und wir haben das Spiel trotzdem die ganze Zeit dominiert“, betonte Arnautovic. „Es gab keine Anzeichen, dass uns Russland wehtun könnte. Die Mannschaft war diszipliniert, hat gut harmoniert.“ Was ihm besonders gefällt: „Der Konkurrenzkampf wird immer größer. Heute hat der Trainer wieder Neue probiert. So soll es weitergehen, es sollen noch mehr Neue kommen, der Konkurrenzkampf soll noch härter werden.“

Jose Mourinho, der laut eigenen Angaben auf „Urlaub“ in Innsbruck weilte, dürfte sein Kommen jedenfalls nicht bereut haben. Der Starcoach von Manchester United, der den jungen, ungeschliffenen Arnautovic schon damals bei Inter Mailand trainierte, soll Interesse an einer Verpflichtung haben. Kolportiert wird in englischen Medien eine Ablösesumme von über 50 Millionen Euro, die West Ham verlangen würde. „Kann schon sein, dass er wegen mir hier war“, meinte Arnautovic augenzwinkernd. „Aber ich bin hier für das Nationalteam und konzentriere mich nur darauf.“

Alabas Verletzung wird besser

Sollte Mourinho, der von unzähligen Zuschauern um ein Foto gebeten wurde und das mit mürrischem Gesichtsausdruck ertrug, auch Interesse an David Alaba haben, würde das mit Sicherheit noch teurer. Der Außenspieler von Bayern München war gegen die Russen die letzte halbe Stunde im Einsatz, weil ihn nach wie vor Rücken und dadurch Oberschenkel zwicken. „Ich bin gut reingekommen, hatte keine Probleme. Jetzt muss man schauen, wie das reagiert. Ich hoffe, dass es so bleibt“, so Alaba über die Verletzung. Viel Lob gab es auch von ihm für Zulj und die anderen weniger erfahrenen Teamspieler wie Louis Schaub, Stefan Lainer und Xaver Schlager. „Sie haben sich voll reingehaut, gut ins Spiel gefunden.“

Zuljs Höhenflug hält an

Der steile Aufstieg von Zulj wiederum hat also auch in seinem ersten Länderspiel eine Fortsetzung gefunden. Vor wenigen Wochen zum Spieler der Saison in der Tipico-Bundesliga gewählt, überzeugte der Mittelfeldspieler auch im ersten längeren ÖFB-Einsatz. „Er ist ein Spieler, der wirklich sehr viel Potenzial hat, der einen guten Linken hat, der das Spiel gut führen kann, der die Bälle gut verteilt, der auch einen guten Abschluss hat“, sagte Alaba über den 24-Jährigen. Zulj agierte mutig, selbstbewusst, mit direktem Spiel nach vorne - wie er es unter Foda schon bei Sturm gezeigt hatte.

Der Oberösterreicher hatte am Nachmittag erfahren, sein insgesamt zweites Länderspiel gleich von Beginn an zu bestreiten. Nervosität war keine zu sehen. „Ich habe versucht, meine Leistung zu bringen wie in der Liga. Das habe ich, ganz gut gemacht“, so Zulj. Foda war wenig überrascht: „Er hat das bestätigt, was er das ganze Jahr bei Sturm gezeigt hat.“ Zehn Tore und 19 Assists gelangen dem jüngeren Bruder von Hoffenheim-Legionär Robert Zulj in 42 Pflichtspielen für Sturm. Sein Vertrag bei läuft bis 2020. Mit dem Team hat er viel vor. „Wenn wir noch ein paar Dinge zum Besseren drehen können, werden wir eine richtig starke Mannschaft.“

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